История лаврового листа

Сегодня не найти ни одного человека, даже ребенка, который не знал бы такой пряности, как лавровый лист. Его повсеместно используют для улучшения вкусовых качеств и аромата первых и вторых блюд, в консервировании (засолке и мариновании). Причем, в кулинарии применяются как листья лаврового листа в свежем или сушеном виде (в еду не употребляют, при подаче к столу – вынимают и выбрасывают), так и порошок из сушеных листьев, и иссиня-черные плоды растения.

Что такое лавр, который мы сегодня считаем обычной пряностью?

Дерево высотой до 18 метров или высокорослый вечнозеленый кустарник, достигающий высоты около 13 метров. В природе существует как дикорастущие особи, доживающие до 100 летнего возраста, так и культивируемые облагороженные растения.
Уникальность этой культуры заключается в ценности составляющих веществ. В редких растениях так гармонично сочетаются дубильные вещества, органические кислоты, эфирные масла, большое количество растительных минералов и антиоксидантов, практически полный спектр витаминов.

Растерев пальцами или разломив свежий лавровый лист, мы сразу чувствуем нежный смолянистый сладковатый аромат. Но в увядшем или высушенном листе аромат чувствуется в несколько раз сильнее. Лавр – практически единственное растение, которое не теряет своих вкусовых и ароматических свойств даже после слишком длительного хранения.
Лаврушка идеально подходит для защиты муки и круп от вредных насекомых, которых отпугивает ее запах. Современные автомобилисты часто используют лавровый лист как средство, уничтожающее запах алкоголя изо рта.
Различные сорта лаврового листа имеют своих ценителей. Но самым сложным ароматом с наибольшим количеством богатых оттенков славится калифорнийский лист. В нашей кухне используется пряность с Кавказа и Крыма, а также импортируемая из Азиатского и Ближневосточного регионов.

Родиной этой пряности принято считать Малую Азию. По другим источникам происхождение лавра приписывают южным Балканским областям. В России лавр отметил вот уже почти 25-вековой юбилей. Наряду с такими растениями, как кипарис, фиговое дерево, смоковница, олива и виноград, лавровый лист был завезен греками в Крым. Оттуда пряность распространилась по всему Черноморскому побережью.

Первые упоминания о лавровом листе

Издревле известны и целебные свойства этой пряности. Пустынные жители Сахары издавна используют лавровый лист для приготовления, любимого кофе. А Гомер в своей «Одиссее» писал, как главный герой практиковал использование лаврового листа в лечебных целях, в том числе в виде лекарственного отвара или масла, ароматизированного средства для омовения. И только с конца I века до н.э. лавр стали почитать, как пряность, ароматизируя им десерты.

Известный поэт, философ, прародитель современной медицины Авиценна считал лавровый лист настоящим лекарем, способным лечить на только суставные боли, но и одышку, заболевание нервов, и даже дробить камни в печени и почках. Лечебные ванны с добавлением лаврового листа принимали в качестве возбуждающего средства.
Древние римляне ассоциировали лавр с мудростью, считали его символом мира и защитой от всевозможного зла и ударов молнии. Свято в это веря, римский император Тибериус хватался за лавровый венок во время грозы, надевал его на голову и прятался под кроватью. А греки вообще испокон веков культивировали лавр, приписывали ему божественные свойства, приданные богом Зевсом, отождествляли его со священным символом Победы. Лавровый венец надевали на голову победителей и самых известных поэтов.

Англичане тоже внесли свою толику в культ лаврового дерева. Известное всем слово «лауреат» имеет английские корни и в дословном переводе означает человека, увенчанного лаврами.
Согласно «Метаморфозам» Овидия и Греческой мифологии, Аполлон, в шутку сказал Эроту – юному богу любви, что тому никогда не превзойти его в искусстве стрельбы из лука. Посланные Эротом две стрелы нашли свои цели. Стрела любви попала в Аполлона, а вторая – убивающая любовь – в нимфу Дафну – дочь богов Пенея и Геи (Земли). Естественно, Аполлон влюбился и жаждал взаимности, постоянно преследовал божественную деву. А та, наоборот, видеть не хотела своего воздыхателя и пожаловалась родителям-богам. Те, чтобы спасти ее от навязчивого преследователя, превратили дочь в лавровое дерево. Безуспешно пытался Аполлон расколдовать Дафну. Поэтому в память о ней всегда носил с собой лавровый листок, а в Дельфах, после победы над змеем Пифоном, собрал лавровые листы для первого победного венца.
По-гречески, Дафна – это лавр, поэтому в разных странах (в том числе и на Руси) вплоть до VII-VIII веков лаврушку называли дафнией.
Эта традиция перекочевала сначала на дельфийские Пифийские игры, а потом долгие века сопровождала победителей древних Олимпийских игр в Греции. Это означало, что победитель своим непревзойденным мастерством и умением удостоился великой чести приблизиться к сонмну богов. А расхожее выражение о почивании на лаврах говорит, как раз о возможности наслаждаться своей уникальностью и величием.

Древние легенды гласят, что жрица храма Аполлона в Дельфах во время самых значимых предсказаний жевала лавровый лист, чтобы войти в транс, тогда видимые ей картины пророчества были ярче и полнее. А простые греки клали ветки лаврового дерева в свои матрасы. Так, они считали, сны им должны сниться вещие.

О пользе лаврового листа

Несомненная полезность лаврушки определяется многими факторами. Прежде всего, это способность оказывать лечебное воздействие практически на весь организм человека и животных, включая кожные покровы и внутренние органы. Именно благодаря своим свойствам, лавровый лист и плоды растения входят в состав множества отваров, кремов, мазей, лекарственных форм.
В официальной и народной медицине и ветеринарной практике лавровый лист считается мощным антибактериальным средством, имеющим ранозаживляющие свойства. Кремы на основе лаврового масла способны лечить нарывы, кожные заболевания, диатезы, опрелости, избавлять от пролежней лежачих больных. Лавровое масло обладает болеутоляющими свойствами, снимает воспаления и отеки при травмах и гематомах. Спортсмены используют компрессы с лавровым маслом при растяжении связок.